Colby Covington bate Arman Tsarukyan e Ben Askren se despede da luta olímpica no RAF 11

Colby Covington superou Arman Tsarukyan por 5 a 3 nos pontos na luta principal do RAF 11, no sábado, no UW-Milwaukee Panther Arena, em Milwaukee, e ficou com o cinturão Crossover da Real American Freestyle. O resultado interrompeu a caminhada perfeita do armênio na promoção de luta olímpica, onde ele somava sete vitórias em sete apresentações.

O duelo colocou frente a frente dois nomes em situações opostas no UFC. Tsarukyan ocupa a segunda posição no ranking dos leves e cobra publicamente uma disputa de cinturão na categoria, além de ter construído reputação como um dos melhores wrestlers da divisão. Covington, ex-campeão interino dos meio-médios, não vence pelo octógono desde 2022, mas manteve o cartel limpo na promoção de luta olímpica, onde havia vencido os três compromissos anteriores. O cinturão Crossover foi criado pela RAF justamente para cruzar atletas vindos do MMA.

A luta co-principal reservou o momento mais celebrado da noite. Belal Muhammad derrotou Ben Askren por 6 a 3 em disputa ajustada para 190 libras, mas as atenções ficaram com o perdedor. Era o retorno de Askren à competição menos de um ano depois de um transplante duplo de pulmão, realizado em 2025 depois de uma infecção pulmonar grave que o deixou entre a vida e a morte. Desde a recuperação, o norte-americano vinha atuando na promoção como embaixador, comentarista e matchmaker.

Ao fim do confronto, diante da torcida da terra natal em Wisconsin, o ex-campeão do Bellator e do ONE deixou os tênis no tatame, gesto tradicional de despedida no wrestling, e confirmou o encerramento da carreira competitiva. Askren foi bicampeão universitário nos Estados Unidos e representou o país nos Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008, antes de migrar para o MMA, onde ficou invicto nas 19 primeiras lutas.

Outro reencontro entre veteranos do MMA apareceu no card. Frankie Edgar, ex-campeão dos leves do UFC, controlou Clay Guida e venceu por 9 a 1. Nas demais disputas, Lucia Yepez manteve o título feminino dos palhas ao superar Felicity Taylor por superioridade técnica (10 a 0), e Trent Hidlay aplicou o mesmo placar sobre o medalhista olímpico Magomedkhan Magomedov. A noite ainda teve a estreia vitoriosa de Adeline Gray, seis vezes campeã mundial, que bateu Skylar Grote por 5 a 2, e o triunfo de Keegan O’Toole sobre Christopher Minto por 14 a 9. Ao todo foram 12 combates, transmitidos pela Fox Nation.

Fonte: LowKick MMA