Horiguchi e Kape se reencontram com vaga na disputa de cinturão em jogo no UFC de 20 de junho

O UFC volta a Las Vegas no próximo sábado, dia 20 de junho, com uma luta principal que reúne dois dos nomes mais perigosos do peso mosca. No Meta Apex, o japonês Kyoji Horiguchi e o angolano radicado em Portugal Manel Kape protagonizam uma reedição de um confronto que aconteceu há quase nove anos, agora com implicações diretas na disputa pelo cinturão da categoria.

Os dois se enfrentaram pela primeira vez em dezembro de 2017, na semifinal do Grand Prix dos galos do Rizin, no Japão. Naquela ocasião, Horiguchi levou a melhor e finalizou Kape com um estrangulamento triângulo de braço no terceiro round. Desde então, as trajetórias mudaram bastante, e o reencontro chega em um momento em que ambos brigam por uma oportunidade de título.

Kape é o número 2 do ranking dos moscas e vive ótima fase, com sete vitórias nas últimas oito lutas e cinco nocautes no período. O atleta vinha cobrando uma chance pelo cinturão e chegou a iniciar a preparação para uma disputa de título que não se concretizou, o que o levou a aceitar o duelo com Horiguchi como forma de reforçar a candidatura. Já o japonês, número 5 da divisão, voltou ao UFC no fim do ano passado e emendou duas vitórias seguidas, retomando o status de contendor logo após o retorno.

A relevância do confronto está no que ele pode definir. O vencedor desponta como forte candidato a desafiar o campeão Joshua Van pelo título dos moscas, ainda que o retorno de outros nomes da divisão possa interferir nos planos. Para os dois veteranos, trata-se da chance de transformar anos de regularidade em uma disputa de cinturão, objetivo que perseguem desde o início da carreira no alto nível.

As casas de apostas enxergam favoritismo claro para Horiguchi, cotado em torno de -400, contra +300 para Kape. O japonês acumula um currículo de elite tanto no UFC quanto no Rizin, onde foi campeão mosca e bicampeão dos galos, e é tratado como um dos melhores faixas leves fora do octógono norte-americano. Kape, por outro lado, tem o poder de nocaute como principal trunfo e a chance de surpreender caso leve a luta para a troca em pé.

O card de 20 de junho terá ainda presença brasileira. Vinicius Oliveira mede forças com o veterano Andre Fili no peso pena, em combate remanejado após mudança de adversário, e outros atletas completam a programação no Meta Apex. O evento começa pelas lutas preliminares e tem o card principal previsto para a noite, com transmissão pelo serviço de streaming associado à organização.

Para o público japonês, o duelo principal carrega peso extra. Horiguchi é um dos maiores nomes do MMA do Japão nas últimas duas décadas e tenta, já em fase avançada da carreira, conquistar o cinturão do UFC que escapou em sua primeira passagem pela organização. Uma vitória convincente sobre Kape pode finalmente colocá-lo na disputa que persegue há anos.