Kyoji Horiguchi mira história e quer ser o primeiro japonês campeão do UFC

Kyoji Horiguchi entra no octógono neste sábado com uma meta declarada que vai além de superar Manel Kape. O japonês quer abrir caminho para se tornar o primeiro lutador de seu país a conquistar um cinturão do UFC. O duelo é a luta principal do UFC Vegas 119, no Meta APEX, em Las Vegas.

A trajetória do veterano ajuda a explicar a ambição. Horiguchi foi campeão inaugural do Rizin nos moscas e nos galos e também reinou na divisão dos galos do Bellator. Uma vitória sobre Kape o deixaria perto de uma disputa pelo cinturão peso-mosca do UFC, hoje nas mãos de Joshua Van. Caso conquiste a faixa, ele se tornaria o único atleta a deter títulos de Rizin, Bellator e UFC.

No media day da quinta-feira, o japonês resumiu o plano em duas etapas: primeiro vencer Kape e, na sequência, ir atrás do cinturão. Horiguchi disse estar satisfeito por protagonizar uma luta principal contra um adversário forte e afirmou ter evoluído em todas as áreas do jogo, da trocação ao wrestling.

Kape, segundo colocado no ranking dos moscas, contou que escolheu enfrentar Horiguchi, quinto da fila, mesmo tendo a opção de aguardar por uma chance de título. Segundo o português nascido em Angola, a ideia foi encarar o nome mais perigoso da divisão para impor respeito aos demais postulantes. Os dois já se enfrentaram em 2017, no Rizin, com vitória de Horiguchi por finalização.

O card de sábado reúne ainda diversos brasileiros, entre eles Vinicius Oliveira e Bia Mesquita, e tem transmissão a partir do começo da noite no horário de Brasília.